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지구 온난화를 악화시키지 않기 위한 행동들은 모두가 잘 알고 있다. 비행 여행을 줄이고, 가능하다면 전기차로 바꾸고, 채식 위주의 식단을 늘리는 것은 이미 알려졌다.

하지만 우리가 미처 몰랐던 기후 변화에 영향을 주는 활동도 있다. 여기 기후 변화에 영향을 주는 5가지를 소개한다.

1. 쌀

유엔 (UN)에 따르면 세계 인구의 절반 이상이 쌀을 주식으로 한다. 하지만 벼는 환경적으로 문제가 발생할 수 있는 작물이다.

벼를 재배하기 위해선 논에 항상 물을 채워야 하므로 엄청난 양의 물이 필요하다. 하지만 논에 물이 찼을 때 땅속의 유기물이 분해하면서 이산화탄소보다 훨씬 더 강력한 온실가스인 메탄이 발생한다.

벼농사에서 나오는 온실가스는 인간 활동으로 나온 전체 온실가스 배출량의 1~2%를 차지한다. 새로운 논을 만드는 데 필요한 산림 벌채 또한 대기 중 이산화탄소 배출량을 늘리는 활동이다.

과학자들은 쌀농사가 지구 온난화에 끼치는 영향을 줄이기 위해 수확량을 늘리면서 물 사용량은 적은 쌀 품종 개발을 연구하고 있다.

2. 인터넷 검색

간단한 인터넷 검색 활동만으로도 몇 그램의 이산화탄소가 배출된다. 컴퓨터 기기를 실행하고 유무선 네트워크에 접속할 때 전기가 필요하기 때문이다.

이 배출량은 미미해 보이지만 현재 전 세계 인터넷 사용자가 46억 6000만가량을 추산되며 이는 더 늘어날 것으로 보인다.

전세계 사용자들이 매일 약 10억 시간을 유튜브 영상을 보는 데 사용한다. 유튜브를 운영하는 구글은 서버 운영을 위해 재생 가능한 에너지를 쓰는 등 나름대로 환경을 위한 노력을 했다. 하지만 유튜브 시청으로 발생하는 탄소 배출량은 시청자의 몫이기 때문에 이에 대한 지적이 제기된다.

영국 브리스톨 대학의 연구진은 2016년 유튜브 시청자들이 약 1113만 톤에 해당하는 CO2를 배출했다고 분석했다. 이 수치는 영국 글래스고 크기의 도시가 배출하는 온실가스의 양과 같다.

3. 저수지

저수지를 만들기 위해 땅에 물을 채우면 식물과 물에 잠긴 다른 유기 물질이 분해되면서 메탄이 발생한다. 논에서 메탄이 발생하는 것과 비슷한 과정이다.

미국 워싱턴 주립대학 연구원들은 전 세계 저수지가 인간 활동으로 발생하는 온실가스 배출량의 약 1.3%를 차지한다고 밝혔다. 이는 캐나다 전체 온실가스 배출량에 해당한다.

하지만 많은 저수지는 수력발전 댐을 위해 만들어지기도 한다. 수력 에너지는 대표적인 재생 가능한 에너지이자 저탄소 전기 에너지이다. 따라서 저수지에서 발생하는 메탄 방출량은 수력 발전으로 어느 정도 상쇄가 가능하다.

4. 치즈

치즈 산업은 축산업 및 낙농업에 이어 세 번째로 탄소 배출량이 많은 업종이라는 것에 놀랄지도 모른다. 치즈 1㎏을 만들 때마다 이산화탄소 13.5㎏이 배출되는데 이는 닭고기, 돼지고기, 칠면조 또는 연어 생산에서 발생하는 탄소 배출량보다 높다.

1㎏의 치즈를 만들기 위해선 약 10ℓ의 우유를 발효해야 한다. 물론 우유 함량이 적어 그나마 환경에 끼치는 영향이 적은 소프트 치즈도 있다.

낙농업은 인간 활동에서 나온 온실가스 배출량의 약 4%를 차지한다. 젖소나 다른 유제품을 생산하는 동물을 키우면서 생산되는 탄소 배출이 부분적인 이유다.

이 동물들을 낙농 과정에서 엄청난 양의 메탄을 배출하는데, 알려진 것처럼 메탄이 CO2보다 더 대기에 해롭다.

5. 여성 교육

여성의 교육수준이 높아지고, 남성과 동등한 기회를 누리게 된 점이 여러 방식으로 기후변화 대응에 긍정적인 영향을 끼쳤다.

중고등 교육을 마친 여성은 초등 교육만 받은 여성보다 평균 1명 더 적은 아이를 가졌다. 이러한 출산율 감소는 인구 성장을 늦추고 탄소를 배출하는 인구를 줄임으로써 지구 환경에 긍정적으로 작용했다.

또 높아진 교육 수준으로 여성들이 기후 변화에 있어서 지도자로 활약할 수 있던 것 역시 긍정적이다. 한 연구에 따르면 여성 국회의원이 많을수록 국제 환경 조약을 비준하고, 환경 보호지역을 만들고, 기후 변화 정책을 강화할 가능성이 더 높은 것으로 나타났다.

지속가능성 과학자인 킴벌리 니콜라스 교수는 "여성에 대한 교육 증진과 여권 신장은 지구를 위해서도 중요하지만, 여성들에게 이런 기회가 주어져야 하는 것은 그래야 제가 살고 싶은 세상이 되기 때문"이라고 말했다.